说起端午节，我们总是立即想起屈原，觉得端午是为了纪念屈原才有的。但其实，屈原生于战国末期，而端午最早的起源早于战国，可追溯至夏商周所在的先秦时期。

端午的起源，与历法有关。先秦时期采用天干地支纪年、纪月，五月时地支里刚好对应为“午”，所以五月也称“午月”。五月五日，也就是“午月午日”，古人称这一天为“重午”“端午”。

按照先秦的历法，端午时节刚好是节气里的夏至，所以端午习俗与夏至息息相关。夏至之后白昼渐短、阴气渐生，所以古人认为端午是“恶日”，最易滋生邪气。于是在这个由阳转阴的时节，采药、驱邪就成了特定的习俗。古人认为用兰草汤沐浴可以驱邪，屈原《九歌》里就有“浴兰汤兮沐芳”的句子。汉代阴阳观念盛行，端午习俗出现了手臂系五色丝、门口挂桃印，以驱除不祥。

到了魏晋南北朝，龙舟竞渡、吃角黍等习俗出现在端午文化中，并与屈原的故事相融合。文人们发挥想象，把吃粽子说成“投水以祭屈原”，把赛龙舟解释为“命舟檝以拯屈原”。端午风俗就与屈原产生了直接联系，以至于后人将屈原的传说当成端午的起源。

唐宋时期社会繁荣，端午竞渡活动也更为盛大。“鼓棹争归，竞会亭上。”水面龙舟争发，敲锣打鼓热闹非凡。采药草的习俗更为兴盛，家家户户把艾叶束成人形挂在门口，或者挂上形似宝剑的菖蒲叶，祛病祛邪。端午还逐渐兴起很多游戏，比如“斗草”“射粉团”，平添节日乐趣。《开元天宝遗事》就有记载，唐朝都城盛行“射粉团”——将糯米做成的粉团放在盘中，人们持箭射之，射中者得食。

明清以后雄黄酒使用较为普遍，兴起了“端午喝雄黄驱避蛇虫”的风俗。清朝诗人蔡云《吴歙》曰：“称锤粽子满盘堆，好侑雄黄人酒杯。馀沥尚堪祛五毒，乱涂儿额噗墙隈。”这首诗描写的，就是端午喝雄黄酒的习俗。人们不但喝雄黄酒，还用它涂在小儿额间，以避毒物。

到了今天，端午在人们心中愈加重要。每到端午，北方和南方总要因为“吃甜粽还是吃咸粽”大打擂台，各种民俗表演层出不穷，临水地区还会轰轰烈烈地赛一场龙舟。我们沿袭端午习俗，追念先贤的民族情怀，传承着历经千年的文化瑰宝。