提到元宵节，人们马上会想到吃元宵、赏花灯、猜灯谜、逛庙会、耍狮子、踩高跷等节日习俗。其实，元宵节不单单是“年”的结束，它还有另外一个鲜为人知的节日内涵：中国古代最早的“情人节”！

元宵节又称上元节、小正月、元夕、灯节，是春节之后的第一个重要节日。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。元宵节始于秦朝，汉文帝时下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，司马迁创建“太初历”，将元宵节确定为重大节日。

古代人对元宵节非常看重，尤其是未婚的青年男女。中国古代讲究“男女授受不亲”，青年女子更是“大门不出二门不迈”，一年当中难得有几次出头露面去上街。而元宵节，则讲究“全民同乐”，朝廷甚至发文“开禁”——不管男女老少，都可以上街尽兴狂欢，家长们也破例允许家中未婚的少男少女上街看灯、猜谜、游乐。因此，青年男女趁此良机，寻找意中人，邂逅一桩甜美的爱情；也可以趁机与昔日的情人约会。很感谢古代的文学大师们，他们用文学作品记录下了这些美好、甜蜜的瞬间和习俗。北宋著名文学家欧阳修在《生查子》一词中写道：“今年元夜时，月与灯依旧；不见去年人，泪满春衫袖。”讲述的是青年男女在元宵节上没有寻到昔日情人的惆怅心情，表达一方对另一方的思念之情。后人可以从词中感觉到那份浓浓的惆怅，遥想到那份人海之中的寻觅之苦。欧阳修的另一首诗词“去年元夜时，花市灯如昼；月上柳梢头，人约黄昏后”，则讲述了一则元宵节一对有情人“约会成功”的故事。元宵节的夜晚，街上花灯亮如白昼，绚丽缤纷，一对有情人观灯之隙，趁着熹微的月光，偷偷在柳荫下羞涩地约会。也许一年当中只有这么一次约会，所以，这次节日会面显得格外珍贵！

辛弃疾的词《青玉案》则写得更为传神、直接，简直就是一幅《古代元宵节幽会图》：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞……众里寻它千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”这首名词描述的是宋代都城正月十五元宵节的热闹夜景。一方在人海之中翘首张望，急切地寻找着自己心上人的身影。“众里寻它千百度”，把那份对爱情的执着写得淋漓尽致。“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”，则传神地刻画出了青年男女苦寻之后的那份惊喜：哇，原来他（她）在那！

这几首词不仅传神地定格了古代青年男女的人性心理，也真实地记录了他们对爱情的向往和珍惜，同时，也为后世留下了元宵节的另一桩习俗：约会。在中国古代，还有三出著名的传统戏曲，分别写的也是元宵节“情定终身”的故事：陈三和五娘是在元宵节赏花灯相遇进而一见钟情（《荔镜记》）；乐昌公主与徐德言在元宵夜巧遇而破镜重圆（《乐昌分镜》）；宇文彦和影娘在元宵节定情成婚（《春灯谜》）。元宵节也因此被镀上了一层浪漫的色彩。正缘于此，民俗学家们一致认为：元宵节，是中国古代最早的“情人节”！