火星表面的赫柏大峡谷图一

    从事火星研究的美国专家小组首次获得了火星表面最深峡谷--“赫柏”(Hebe，希腊神话中的青春女神)峡谷的高清晰三维照片。

    据悉，这些照片是火星人造卫星“火星快车”上安装的高清晰度立体照相机拍摄的。照片上非常清晰地显示出了“赫柏”峡谷及其内部的高山。

    科学家们解释称，“赫柏”峡谷是火星表面构造最为奇特的峡谷之一，它位于火星表面最著名的峡谷--“水手”峡谷(mariner)以北。地质学家认为，火星表面的“水手”峡谷大约在35亿年前沿着火星地质断层开始形成。断层是由地质构造变化以及位于西部的塔希斯(Tharsis)巨型火山的不断增长所造成的。当融化的岩石(岩浆)从地壳涌入塔希斯山后，整个地区开始抬升，这时周边的地壳岩石不断被拉伸，直至断裂形成断层和裂纹。

    当裂缝展开后，地面就会下沉，就像拱门移动时拱心石就会坠落一样。同时，断层也为地下水的流动打开了通道，它破坏了地表，并且扩大了断裂区域。在“水手”峡谷中的许多地方，险峻而且较新暴露的崖壁变得很不牢固，由此造成的山崩使峡谷变得越来越宽。

    而照片上显示的“赫柏”峡谷中沉积物层层堆积，几乎可以触及到山谷的边缘。它们呈现出了受侵蚀的岩脊和阶地，孤立的小山、平顶的台地等等不同形态。在一些地方，沉积物被山体滑坡的岩石碎块所覆盖。

    最令科学家们感兴趣的问题是：这些沉积物从何而来？这种平铺、无扭曲的层叠说明沉积物是在一个平静的地质环境下堆积起来的。例如，从天而降的火山灰，或是沉积在湖泊或者大片静止水域的沉积物。但是如果沉淀物质的来源是湖床沉积物，那么它们又是如何进入了山谷？这依然是个未知数。

    据研究人员称，“赫柏”峡谷最深处在8000米以上。根据峡谷的造型判断，这一地区曾经是水的世界，而峡谷内部这座平顶高山曾经是原来水世界中的一座小岛。